В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невообразимой катастрофой, вызванной грибком кордицепс, который, ранее известный лишь своим пагубным воздействием на насекомых, теперь вышел за пределы своей естественной среды. Этот паразит сразил человечество, заставляя жертв терять свою идентичность и здоровье, погружая мир в бездну паники и разрушения. На фоне этого апокалипсиса строитель Джоэл испытал невыносимую утрату, что кардинально изменило его взгляды на жизнь. Два десятилетия спустя он находит себя в Бостонской карантинной зоне, где жестокие реалии насилия и борьба за существование стали будничными, а надежда на лучшее будущее кажется всего лишь угасшей мечтой.
В этом бескомпромиссном и полном опасностей мире Джоэл решает рискнуть и сбежать из карантина вместе с напарницей Тэсс, одержимые поисками пропавшего брата. Их судьбы пересекаются с 14-летней сиротой Элли, которую необходимо доставить к повстанцам в обмен на автомобильный аккумулятор. На протяжении их опасных приключений, полных неожиданных встреч, Джоэл сталкивается не только с физическими угрозами, но и с глубокими внутренними конфликтами, пробуждающими болезненные воспоминания о потерянных близких. Каждое его решение, каждый шаг требуют неимоверной силы духа, ставя под сомнение его веру в человечество и стремление жить в этом израненном и хаотичном мире.